Separatistët e ngurtësuar nga beteja, të udhëhequr nga ish-komandantët e forcave speciale të Ukrainës, po luftojnë për Rusinë dhe po drejtojnë sulmin në Mariupol. Ushtarët me origjinë ukrainase që luftojnë për shtetet separatiste Donetsk dhe Luhansk, republikat e vetëshpallura popullore, janë ndër luftëtarët më me përvojë në të dyja anët e konfliktit.
Rreth 34,000 mendohet se po luftojnë për Forcat e Armatosura të Bashkuara të Novorossiya, emri që i është dhënë konglomeratit të lirshëm të njësive profesionale dhe grupeve të milicisë që u formuan pas revolucionit të vitit 2014, kur të dy republikat u shkëputën nga Ukraina . Novorossiya është një term kolonial carist për zonat e Ukrainës lindore.
Forcat separatiste të mbështetura nga Rusia janë nominalisht në krye të operacionit për kapjen e Mariupolit , pasi fillimisht u përpoqën të merrnin qytetin port në shtator 2014. Këtë javë Eduard Basurin, zëdhënësi i mbrojtjes për republikën popullore të Donetskut, bëri thirrje hapur për përdorimin e armëve kimike të ndaluara kundër trupave ukrainase që mbrojnë Mariupolin.
“Unë mendoj se trupat ruse duhet t’u drejtohen forcave të tyre të luftës kimike, të cilët do të gjenin një mënyrë për t’i tymosur këto nishane nga vrimat e tyre,” tha Basurin, 55 vjeç, i cili para vitit 2014 punonte për një kompani që prodhonte bojë.
Batalioni Azov i Ukrainës pretendoi se të hënën një dron rus kishte spërkatur një gaz kimik mbi pozicionet e njësisë. Alexander Khodakovsky, një nga udhëheqësit ushtarakë separatistë të përfshirë në sulmin në Mariupol, është një ish-komandant i forcave speciale të Ukrainës.
Para largimit të tij në vitin 2014, Khodakovsky, 49 vjeç, kishte qenë anëtar i Alpha, një divizion elitar brenda inteligjencës ukrainase. Ishin operativët e Alpha-s ata që ishin përgjegjës për “likuidimin” e skuadrave të goditjes çeçene të dërguara për të vrarë presidentin Zelensky në ditët e para të luftës.
Tani ai drejton batalionin Vostok, i cili ka rrethuar fabrikën e çelikut Ilyich në Mariupol. Fabrika e çelikut, së bashku me uzinën Azovstal, janë ndër bastionet e fundit të mbajtura nga Ukraina në qytet. Në një mesazh Telegram të postuar të enjten, Khodakovsky përshkroi se si trupat e tij kishin rrethuar uzinën e Ilyich, të mbështetur nga marinsat rusë dhe njësitë e forcave speciale. “Pra, armiku e gjen veten në një situatë të pashpresë dhe të padurueshme dhe tashmë është thjesht e pamundur të mbahet. Mbetet ose vdekja ose robëria”, ka shkruar ai.
Rusia më vonë njoftoi se 1026 ushtarë ukrainas ishin detyruar të dorëzoheshin. Kievi hodhi poshtë pretendimin. Ushtarët nga republikat separatiste janë fotografuar javët e fundit të armatosur me pushkë të viteve 1970. Divizionet e tyre të tankeve përdorin T-64 të rindërtuar, automjete të blinduara të epokës sovjetike që datojnë në vitet 1960. Ajo që mund t’u mungojë në pajisje, megjithatë, ata e kompensojnë në motivim dhe përvojë luftarake, sipas Justin Crump, një analist ushtarak në Sibylline, një konsulencë inteligjence.
“Ekziston një pikëpamje e trashëguar që luftëtarët separatistë në të dy republikat janë thjesht gërmadha ruse, por kjo nuk është e vërtetë,” tha ai. “Ata ndihen shumë fort për atë për të cilën po luftojnë dhe janë ndoshta trupat më të motivuara që luftojnë në anën e rusëve.
“Ata janë gjithashtu më të ashpërsuarit nga beteja, duke qenë se kanë luftuar atë që në thelb është një luftë civile e plotë në Ukrainën lindore për tetë vitet e fundit.”
Ushtria përbëhet nga një numër batalionesh gjysmë autonome, secili me prirjet e veta politike duke filluar nga neo-bolshevikët te nacionalistët caristë, të bashkuar vetëm nga besnikëria e tyre ndaj Rusisë.
Timur Kurilkin, komandant i batalionit Somalia – i quajtur kështu sepse anëtarët e tij janë “po aq të patrembur sa somalezët” – u dha javën e kaluar Urdhri i Guximit, një dekoratë shtetërore ruse. Kurilkin iu dha çmimi për rolin e njësisë së tij në “shkatërrimin e 250 nazistëve”. Fotot e kolonelit duke marrë medaljen e tij, megjithatë, e tregojnë atë të veshur me një Valknot dhe një Totenkopf, të dyja simbole të zakonshme neo-naziste .
Një komunist letonez me prejardhje nga Uganda i mbiquajtur “Lenini i Zi” drejton batalionin e Interbrigadave, një degë e partisë nacional-bolshevike.
Një brigadë ultra-ortodokse e quajtur Ushtria Ortodokse Ruse është një njësi pro-cariste. Ajo është akuzuar për rrëmbimin dhe torturimin e hebrenjve dhe të krishterëve ortodoksë ukrainas.
