Roveri i NASA Perseverance mund të ketë gjetur një të dhënë kryesore që është thelbësore për misionin e tij në Mars: prova gjeologjike që mund të sugjerojnë ekzistencën e jetës në planetin e kuq miliarda vjet më parë.
Eksploruesi robotik hasi në një shkëmb të kuq të mbushur me vena më 18 korrik, i cili duket të jetë i shpërndarë me njolla leopardi. Njollat mund të tregojnë se reaksionet e lashta kimike që ndodhin brenda shkëmbit dikur mbështetnin organizmat mikrobikë.
“Këto pika janë një surprizë e madhe,” tha në një deklaratë David Flannery, anëtar i ekipit shkencor të NASA Perseverance dhe një astrobiolog në Universitetin e Teknologjisë në Queensland në Australi. “Në Tokë, këto lloj tiparesh në shkëmbinj shpesh lidhen me të dhënat e fosilizuara të mikrobeve që jetojnë në nëntokë.”
Hulumtimi është ende paraprak dhe shkencëtarët e NASA-s nuk e kanë konfirmuar ende se si u krijua shkëmbi, gjë që do të kërkonte studimin e tij në Tokë. Por ekzemplari në formë maje shigjete mund të ndihmojë ekipin të zbulojë nëse Marsi dikur ishte një planet mikpritës për jetën.
“Ne jemi absolutisht të emocionuar që kemi këtë mostër në çantë!” tha Briony Horgan, bashkë-hetuese në misionin Rover Perseverance dhe profesorë e shkencës planetare në Universitetin Purdue në Ëest Lafayette, Indiana, në një email.
“Ky shkëmb është pikërisht lloji i mostrës që ne erdhëm në Mars për të gjetur dhe mezi presim ta çojmë në laboratorët tanë këtu në Tokë,” tha ajo. “Ky është pikërisht lloji i nënshkrimit të mundshëm mikrobial që u parashikua kur NASA projektoi misionin Mars 2020 dhe ne kemi përdorur çdo instrument në ngarkesën tonë për të gjetur dhe kuptuar këtë shkëmb.”
Kërkimi i shenjave të jetës së lashtë në Mars
Shkëmbi, i mbiquajtur Cheyava Falls për një nga ujëvarat e Grand Canyon, i intrigon shkencëtarët për shumë arsye.
Venat e bardha të sulfatit të kalciumit paraqesin dëshmi të qarta se uji, thelbësor për jetën, dikur kalonte nëpër shkëmb. Roveri përdori Skanimin e Mjediseve të Banueshme me Raman & Luminescence për Organikë dhe Kimikate, ose SHERLOC, instrument për të identifikuar molekulat organike me bazë karboni brenda shkëmbinjve.
Dhe njollat e leopardit në formë të çrregullt, të testuara nga instrumenti PIXL i roverit, shkurt për Instrumentin Planetar për Litokiminë me rreze X, zbuluan hekur dhe fosfat brenda veçorive, tha Morgan Cable, një shkencëtar hulumtues në ekipin e roverit, në një video të shpërndarë nga Laboratori i Propulsionit Jet i NASA-s në Pasadena, Kaliforni.
“Ne kurrë nuk i kemi parë këto tre gjëra së bashku në Mars më parë,” tha Cable.
Ekipi zbuloi gjithashtu praninë e mundshme të hematitit midis brezave të bardhë të sulfatit të kalciumit në shkëmb. Hematiti është një nga mineralet përgjegjës për ngjyrën e kuqe të Marsit.
Njollat leopard mund të ketë ndodhur kur reaksionet kimike me hematit e kthyen shkëmbin nga e kuqe në të bardhë, gjë që mund të lëshojë hekur dhe fosfat dhe potencialisht të shkaktojë formimin e unazave të zeza. Reaksione të tilla mund të ofrojnë gjithashtu një burim energjie për mikrobet.
“Uvara Cheyava është shkëmbi më i çuditshëm, më kompleks dhe potencialisht i rëndësishëm i hetuar ende nga Perseverance,” tha Ken Farley, shkencëtar i projektit Perseverance dhe profesor i gjeokimisë në Institutin e Teknologjisë në Kaliforni në Pasadena, në një deklaratë.
Ekipi zbuloi gjithashtu kristale të olivinës me madhësi milimetrash brenda të njëjtit shkëmb. Olivina, e zbuluar më parë në një pjesë tjetër të kraterit nga Perseverance, është një mineral që formohet nga magma. Sipas ekipit, olivina e pranishme në shkëmbin Ujëvara Cheyava mund të lidhet me shkëmbinjtë që janë formuar në një vend tjetër në luginë.
Ekipi i roverit po përballet me një mori pyetjesh ndërsa studion shkëmbin dhe përpiqet të përcaktojë se cilat procese mund ta kenë formuar atë.
Ujëvara Cheyava mund të ketë filluar si një përzierje e baltës së depozituar dhe përbërjeve organike që përfundimisht u çimentuan për t’u bërë shkëmb. Më vonë, uji mund të ketë depërtuar përmes çarjeve në shkëmb, duke depozituar minerale për të krijuar venat e sulfatit të kalciumit dhe njollat e leopardit.
Por është gjithashtu e mundur që olivina dhe sulfati u bënë pjesë e shkëmbit për shkak të temperaturave të nxehta në Mars, duke shkaktuar një reaksion kimik jo-biologjik që krijoi njollat e leopardit.
