Sipas Washington Post Kryetari i Bashkisë së Tiranës, Erion Veliaj, i zgjedhur tri herë, ndodhet në paraburgim prej nëntë muajsh, ndërsa mbetet në detyrë. Ai u arrestua në shkurt dhe u akuzua në korrik për korrupsion, pastrim parash dhe fshehje pasurie, akuza që Veliaj i mohon kategorikisht.
Në një letër të dërguar për mbështetësit e tij përmes familjarëve, Veliaj përshkroi izolimin e tij në qeli dhe vështirësitë për të kryer detyrat zyrtare. Ai shkroi: “Gati gjithë kohën e kaloj duke lexuar e shkruar në qeli, pa internet, pa kompjuter për të lexuar dosjen, me telefonata të kufizuara me bashkëshorten dhe nënën.” Ai shtoi se prokurorët i kanë mohuar takimet me zyrtarë të bashkisë dhe me avokatë ndërkombëtarë.
Veliaj e krahasoi hetimin e tij me një kolonoskopi dhe pyeti: “Cili bos droge i është nënshtruar kësaj? Cili vrasës serial i ka parë gjithë familjarët dhe rrjetin e tij të zvarritur në hetim?” Ai tha se është e vështirë të kryejë detyrat e kryetarit të bashkisë “me zor” dhe mohoi çdo akuzë, duke e cilësuar procesin “një shaka të plotë”.
Në shtator, Këshilli Bashkiak i Tiranës kërkoi shkarkimin e tij nga detyra, duke argumentuar se nuk mund të ushtronte funksionin pasi ishte pas hekurave. Megjithatë, Gjykata Kushtetuese rrëzoi vendimin e Këshillit Bashkiak, riktheu Veliajn në detyrë dhe pezulloi zgjedhjet e parashikuara për fillim të nëntorit. Ekipi juridik i Veliajt e cilësoi këtë si një moment kyç për demokracinë shqiptare, duke riafirmuar parimin kushtetues se mandati i një zyrtari të zgjedhur nuk mund të ndërpritet pa një proces të rregullt ligjor.
Avokatja e Veliajt në Londër, Celia Marr, tha se kryetari i bashkisë duhet të lirohet për t’u kthyer në detyrat e tij zyrtare ndërsa përballet me akuzat në gjykatë: “Ai dëshiron shumë të rikthehet në detyrat e plota të kryetarit të bashkisë,” tha ajo.
Duke u paraqitur para Gjykatës Kushtetuese, Veliaj deklaroi: “Mund të burgosësh një person, por jo të vërtetën e tij. Dhe e vërteta është se mungesa ime nuk ka qenë zgjedhje, por pasojë e një izolimi të imponuar nga shteti, përmes një vendimi të tepruar… i cili më ka privuar jo vetëm nga liria, por edhe nga qyteti im, para se të provohej ndonjë fajësi.” Ai shtoi se dorëheqja nuk do të ishte zgjidhje: “Kjo do të vendoste një standard ku çdo zyrtar mund të goditet me akuza të rreme dhe të tradhtojë besimin e votuesve për t’i shërbyer.”
Veliaj akuzohet për drejtimin e një skeme të ndërlikuar ryshfetesh dhe pastrimi parash përmes një rrjeti OJF-sh dhe kompanish të kontrolluara nga familjarë, por ai ka mbajtur qëndrim të vendosur kundër akuzave.
