Një variant i koronavirusit i përhapur në Kaliforni – B.1.427 / B.1.429 – duket se transmetohet më lehtë dhe është më rezistent sesa versioni origjinal i virusit, që qarkulloi në fillim të pandemisë. I ashtuquajturi variant kalifornian u shfaq në radarët e virologëve në dhjetor 2020, kur mbikëqyrja kundër një varianti tjetër, atij anglez, u rrit, por me sa duket ai kishte qarkulluar për disa muaj tashmë.
Deri më tani, ishte e paqartë nëse varianti kalifornian ishte më ngjitës ose nëse ai u përhap lehtë në Kaliforni falë ngjarjeve super-transmetuese. Studimet e reja anojnë nga hipoteza e parë. Në njërën prej tyre, Charles Chiu, një virolog në Universitetin e Kalifornisë, San Francisco, analizoi 2,172 mostra virale të mbledhura në të gjithë shtetin nga shtatori 2020 deri në janar 2021. Në shtator varianti kalifornian nuk ishte ende i dukshëm, por në janar ishte mbizotërues me rastet që i atribuohen dyfishimit të tij çdo 18 ditë.
Analiza në trungun familjar të variantit B.1.427 / B.1.429 gjurmon pamjen e saj që nga fundi i pranverës së vitit 2020: do të kishte qëndruar në nivele të përhapura të pagjurmueshme për më shumë se 4 muaj, vetëm për t’u bërë më e përhapur. Një hipotezë është se – nëse më shumë gjenome të virusit do të sekuencoheshin në vende të ndryshme – do të kishte të tjera nga këto variante me më shumë “përhapje të ngadaltë” sesa ajo angleze, gjithashtu të pranishme në Kaliforni.
Nga analiza e 308 rasteve të Covid të variantit kalifornian në San Francisko, duke përfshirë 12 vdekje, Chiu hipotetizoi se B.1.427 / B.1.429 është edhe më vdekjeprurëse sesa llojet e tjera; por për shembullin e ulët të referencës (12 vdekje) rezultatet mund të mos jenë statistikisht të rëndësishme. Në vend të kësaj, duket e vërtetuar që varianti kalifornian është 40% më infektues sesa versioni i parë i SARS-CoV-2 dhe se njerëzit e infektuar me të prodhojnë një ngarkesë më të lartë virale.
Antitrupat nga njerëzit e kuruar nga format e tjera të kovidit ishin gjithashtu më pak të efektshëm në bllokimin e variantit të ri në laborator – megjithëse aftësitë e evazionit të virusit dukeshin më pak të theksuara sesa ato të variantit të Afrikës së Jugut. Por përgjigja imune e trupit tonë nuk bazohet vetëm në antitrupa dhe nuk është e qartë nëse varianti kalifornian është më rezistent ndaj vaksinave.
Një studim i dytë vëzhgoi përhapjen e variantit kalifornian në Mission District, në San Francisco, duke studiuar infeksionet në 326 familje. U pa që për çdo person të infektuar me B.1.427 / B.1.429, bashkëjetuesit kishin një mundësi 35% për t’u infektuar. Nëse, nga ana tjetër, infeksioni ishte për shkak të varianteve të tjera, probabiliteti i ngjitjes ishte 26%. Varianti kalifornian është identifikuar në 45 vende të botës, por deri më tani është përhapur gjerësisht vetëm në Kaliforni.
