Kur COVID-19 shkaktoi trazira të mëdha në shoqëri në fillim të vitit 2020, fëmijët më të vegjël që sot janë në shkollë ishin ende foshnja ose nuk kishin lindur ende. Tani që janë në vitet e para të shkollës, studiuesit kanë filluar të kuptojnë se si vitet e pandemisë kanë ndikuar në arsimimin e tyre, edhe pse shumë prej tyre nuk kishin hyrë kurrë në një klasë kur pandemia filloi.
Sipas një raporti të publikuar të martën nga grupi i vlerësimit dhe kërkimit në arsim NWEA, nxënësit e klasave të para dhe të dyta vazhdojnë të dalin më dobët se bashkëmoshatarët e tyre para pandemisë në testet e matematikës dhe leximit. Megjithatë, ndërsa rezultatet në matematikë janë rritur pak nga viti në vit, rezultatet në lexim kanë mbetur pothuajse në vend. Të dhënat sugjerojnë se rënia e performancës akademike nuk lidhet vetëm me ndërprerjen e mësimit gjatë pandemisë; mund të kenë ndikuar edhe ndryshime më të gjera shoqërore.
Sipas Megan Kuhfeld, studiuese në NWEA, fakti që nxënësit më të vegjël nuk po arrijnë të rikuperohen tregon se “po ndodh diçka më sistemike, si brenda shkollave ashtu edhe jashtë tyre”. “Nuk mund të përcaktojmë një shkak të vetëm specifik,” tha ajo.
Ndikimet e pandemisë në arritjet akademike të fëmijëve më të rritur janë tashmë të dokumentuara mirë. COVID-19 i detyroi nxënësit të largoheshin nga klasat dhe të kalonin në mësimin online. Ata humbën kontaktin e drejtpërdrejtë me mësuesit, shëndeti i tyre mendor u përkeqësua për shkak të izolimit dhe mirëqenia e tyre u dobësua pasi disa familje përjetuan vështirësi ekonomike. Disa nxënës madje ndaluan së shkuari fare në shkollë.
Qeveria federale ndau miliarda dollarë për distriktet shkollore që të ndihmonin nxënësit të rikuperonin humbjet por rezultatet kanë qenë të përziera. Në vitin 2024, sipas Vlerësimit Kombëtar të Progresit në Arsim, rezultatet e leximit për nxënësit e klasës së katërt dhe të tetë vazhduan të bien, ndërsa rezultatet në matematikë treguan përmirësim.
Testimet për fëmijët më të vegjël janë më të rralla, ndaj raporti i NWEA jep një pasqyrë më të qartë të thellësisë së ndërprerjes akademike. Ai bazohet në vlerësime të kryera me nxënës gjatë vitit shkollor 2024–2025.
Rezultatet e kopshtit për matematikë dhe shkencë mbetën pothuajse të njëjta gjatë gjithë pandemisë. Nxënësit e klasave të para dhe të dyta po ndjekin të njëjtin trend si bashkëmoshatarët më të rritur: rezultatet në matematikë dhe lexim ende nuk kanë arritur nivelet para pandemisë, megjithëse matematika po përmirësohet gradualisht. Rezultatet në lexim kanë mbetur pothuajse të pandryshuara që nga pranvera e vitit 2021, kur përfundoi viti i parë i plotë shkollor gjatë pandemisë.
Nuk është ende e qartë se çfarë po i ul këto rezultate. Kuhfeld përmendi të dhëna të reja që tregojnë se gjithnjë e më pak prindër po u lexojnë fëmijëve të tyre një aktivitet që dihet se ndihmon në zhvillimin e aftësive të leximit. Një sondazh i vitit 2024 me prindër në Mbretërinë e Bashkuar zbuloi se më pak se gjysma e fëmijëve nën moshën 5 vjeç lexohen rregullisht nga prindërit, një rënie prej 20 pikësh krahasuar me rreth një duzinë vitesh më parë.
Në shkollat publike të Minnetonka, pranë Minneapolis, drejtuesit e shkollave thonë se megjithëse rezultatet në lexim ranë gjatë pandemisë, ato janë rikuperuar që atëherë. Mësuesit tani përqendrohen më shumë te fonika (mësimi i lidhjes mes tingujve dhe shkronjave) dhe vlerësojnë rregullisht nxënësit për aftësitë e tyre të leximit. Nxënësit që mbeten pas marrin ndihmë shtesë në ato pjesë të leximit ku kanë më shumë vështirësi. Për shembull, një nxënës që e ka të vështirë të lexojë me zë mund të ftohet të lexojë para një shoku të klasës.
Megjithatë, disa gjëra janë jashtë kontrollit të distriktit shkollor. Gjatë pandemisë, tha zëvendës-superintendentja Amy LaDue, shumë fëmijë të vegjël qëndruan në shtëpi për periudha të gjata. Ata humbën aktivitete të tilla si vizitat në muze ose lojërat me fëmijë të tjerë përvoja që ndihmojnë në zhvillimin e gjuhës dhe të aftësive të leximit. Ajo beson se kjo është një nga arsyet që vazhdon t’i pengojë fëmijët, sidomos ata nga familje me të ardhura të ulëta.
“Këta fëmijë nuk ishin ende në shkollë kur ndodhi pandemia, por disa prej tyre ishin në moshën e fëmijërisë së hershme ose në parashkollor,” tha LaDue. “Mundësitë e tyre për të pasur përvoja jashtë shtëpisë që zhvillojnë aftësitë e leximit dhe për t’i ushtruar ato me bashkëmoshatarët ndoshta u kufizuan, sepse ata qëndruan në shtëpi.”
Përveç ndërhyrjeve në shkolla, një numër gjithnjë e më i madh shtetesh dhe qytetesh po investojnë në programet parashkollore për të ndihmuar fëmijët në zhvillimin e hershëm të aftësive të leximit. Kalifornia ka prezantuar parashkollimin universal, ndërsa qyteti i Nju Jorkut po zgjeron programin e tij parashkollor edhe për fëmijët 2-vjeçarë, duke u dhënë atyre një fillim më të hershëm në mësim. Në New Mexico, kujdesi për fëmijët është bërë falas për pothuajse të gjitha familjet./AFP
